El alano español tiene uno de los pasados más particulares de todas las razas caninas. Su singularidad se debe a la estrecha relación de estos perros con la historia de España, Europa y la Conquista. Muy populares en la Península Ibérica desde hace siglos, fueron probablemente los primeros canes definidos como una raza. En efecto, la primera descripción, tan detallada que sirvió de referencia para la posterioridad, data del año 1340 y menciona no solo el aspecto físico del alano sino también su carácter.
Hay dos teorías sobre la aparición del alano en la Península Ibérica. Según la primera y la más popular, estos perros llegaron a la península en el siglo IV, junto a las tribus bárbaras de vándalos y alanos.Según la segunda hipótesis, los perros de este tipo se dan a conocer por primera vez en la península en el siglo V antes de Cristo, coincidiendo con la colonización de estas tierras por los griegos y los fenicios, y se cree que la aparición de los perros de presa en distintas partes de Europa fue fruto de las mismas tareas que tenían que realizar.
Los alanos han trabajado siempre en las ganaderías y como perros de caza mayor. Los perros utilizados en la caza mayor eran distintos de los que manejaban el ganado y estas diferencias se conocían ya en la edad media. La raza alcanzó su mayor popularidad entre el renacimiento y el barroco, épocas ricas en descripciones, esculturas y pinturas que representan al alano.
Los perros tradicionalmente utilizados para domar y conducir el ganado eran más pequeños y pesados, tenaces e impulsivos en sus reacciones, y trabajaban en distancias.
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